Fatores associados com o início de uma doença, acidente, resposta comportamental ou curso de ação. Quando há vários fatores envolvidos, geralmente um fator é mais importante ou claramente reconhecível do que outros e muitas vezes se considera como "necessário". Exemplos incluem a exposição a uma doença específica, a quantidade ou concentração de um agente infeccioso, drogas, agentes nocivos, etc.